تساءلت للحظة عما يعتذر عنه. بالنسبة إلى لودفيج ، كل هذه الأشياء حدثت قبل أسابيع فقط ، لكن بالنسبة إلى أنيت ، مرت سنوات.
ربما كان هذا هو السبب في أنها يمكن أن تنظر إليه بهدوء ، كما لو أن كل هذا حدث لشخص آخر.
"أنا ، أنيت ... أنا آسف جدًا. لم أستطع أن أرسل لكِ ... هدية زفاف ".
"كل شيء على ما يرام ، صاحب السمو."
لم يكن هذا مجرد طمأنة فارغة. حقا كان على ما يرام. إذا أرسل لها لودفيج ، خطيبها السابق ، هدية زفاف ، لكان ذلك كارثيًا. ولكن حتى في هذه الحالة ، كان هذا أفضل ما يمكن أن يقوله: أنا آسف لأنني لم أستطع تقديم هدية زفاف لكِ.
على عكس ماضيها ، اعتقدت أنيت أن هذا الضعف مثير للشفقة.
عض شفتيه عندما رأى النقد الواضح في عينيها الوردية. كانت شخصيته حساسة مثل وجهه ، وقد تردد لفترة طويلة ، باحثًا عن شيء ليقوله قبل أن يدفن وجهه في يديه في النهاية ويعترف بكل شيء ، تاركًا كل شيء ينفجر من قلبه.
"لا ، في الحقيقة أنا لست آسف. لم أرغب في إرسال هدية لتهنئتكِ على الزواج. أنا لم أرسل واحدة عن قصد. أعلم أنني يجب أن أعتذر ، لكن بصراحة ، أنا لست نادما على ذلك. كنت آمل أن أراكِ كثيرا ، وأنا ... كنت دائما آسف على كل شيء ، أنيت ".
لم يبد نادمًا لأنه دفن وجهه بعمق بين يديه ، وفي هذه المرحلة ، كان من الصعب معرفة ما يأسف عليه. كل ما استطاعت رؤيته هو الأطراف المحمرّة لأذنيه التي تطل من خلال شعره الفضي الطويل.
"ماذا علي أن أفعل بحق الأرض؟" همس بمرارة. "بالنسبة لي ، أميرتي الوحيدة هيَ أنتِ ، أنيت."
"صاحب السمو ..."
أغمضت أنيت عينيها بصمت على هذا الاعتراف. شعرت وكأن شيئًا ساخنًا يغلي في حلقها ، ولم يكن ذلك بسبب تحريك مشاعرها. كانت تقاتل لاحتواء غضبها.
'أنت لم تفعل شيئًا عندما اتُهمت.'
وبسبب ذلك ، تم استبعادها من التنافس على منصب ولية العهد ، وأصبحت سيليستين خطيبته الجديدة. بالطبع ، كان لودفيج غير مرتاح طوال الوقت ، بل إنه قدم جاذبية مفادها أن أنيت هي التي أحبها ، لكن هذا كان مدى جهده.
لم يكن قادرًا أبدًا على الوقوف ضد الملك سيلغراتيس ، وتحت ضغط من والده ، تراجع لودفيج وشاهدها وهي تتزوج من رافائيل.
والآن يتظاهر بالندم ، وقال إن أميرته الوحيدة هي آن.
كانت أنيت عاجزة عن الكلام. لو لم تمر خمس سنوات ، لكانت قد هزته من ياقته ، وأعماها الغضب. على الرغم من أنها فعلت ذلك بالطبع ، لكانت قد نُقلت إلى زنزانة رقم 503 ، بتهمة الاعتداء على جثة أحد أفراد العائلة المالكة.
ابتلعت أنيت غضبها الذي طال أمده ، وسيطرت على نفسها. بابتسامة حلوة ، تلاحق حلقها المؤلم.
"أوه ، صاحب السمو ، لا تقل ذلك. لديك سيدة كيرس الآن ، أليس كذلك؟ ستكون حزينة جدًا إذا سمعت ذلك عندما تحبك كثيرًا ".
كانت سلستين تحب لودفيج ، لدرجة أنها جرّت أنيت بمرح عبر الوحل لتصبح ولية العهد. حسنًا ، الآن كان هذا شأن عائلتهم. وهتاف أنيت الزائف جعل أذنيه قرمزية. لم يستطع حتى رفع رأسه ودفن وجهه خلف يديه.
"أنا آسف ..." قال ، بين البكاء المؤلم.
"أنا آسف حقًا ، أنيت. لكن لا يمكنني أن أحب السيدة كيرس حقًا ".
"لكنها خطيبتك الآن. عليك أن تتعلم كيف تتعايش معها ".
"لكن الآنسة كيرس ... إنها مختلفة جدًا عنكِ. إنها متوترة وحساسة للغاية ، ولا يمكنني تخيل مستقبل معها. مجرد التواجد معها يجعلني أشعر بالتعب ".
كانت تلك الكلمات محيرة. هل كانت السيدة كيرس شديدة الحساسية حقًا؟
عندما التقت هي وأنيت كثيرًا كمرشحتين ، بدت هادئة نسبيًا ، وكانت دائمًا مولعة بلودفيج. لم يكن هناك من طريقة يمكن أن تكون متوترة من حوله.
ولكن بعد ذلك ، ربما لم تكن أنيت تعرف السيدة كيرس جيدًا. إذا كانت سيليستين هي التي أخرجت أنيت وأخذت التاج بتواطؤها الخاص ، فلن يكون غريباً إذا بدأت شخصيتها الحقيقية في الظهور بعد فوزها. إذا تمكنت من التآمر ضد أنيت بهذه الطريقة ، فقد تكون في الواقع امرأة شريرة.
ولكن مهما كانت الحقيقة ، لم يكن الوقت المناسب للاندفاع في أي شيء. في صمت أنيت ، غرق قلب لودفيج ، وخرجت الكلمات من شفتيه في لهاث.
"أنا آسف ، أنيت. أنا آسف ، لأنني ... هذا النوع من الرجال ، أنا ... آسف جدًا من أجلكِ. "
مع إخفاء وجهه بين يديه ، كان كل ما تسمعه منه هو التنفس القاسي ، والأصعب والأسرع. كان يلهث بين البكاء ، ضعيفًا جدًا بالنسبة لهذا الضغط الشديد ، ومذعورًا نوعًا ما.
تم استخدام أنيت لهذه المواقف. عندما كان يمر بنوبة ، كان يصب الوقود على النار فقط إذا كان رد فعل الأشخاص القريبين منه محرجًا.
أجابت بصوت رقيق وحنون ، موسيقي بهدوء: "سموك ، كل شيء على ما يرام".
"كل شيء في الماضي. انا لم استاء منك ابدا لقد فعل كلانا كل ما في وسعنا ، لذلك كل ما تبقى لقبول الأشياء والاستفادة منها على أفضل وجه. لذا من فضلك لا تقلق."
ربما بدت هذه الإجابة سهلة ، ولكن هذا النوع من الطمأنينة المنخفضة والمستمرة كانت واحدة من أفضل الطرق لتهدئته. هدأ تنفسه ببطء عندما كان يستمع إلى حديثها ، وعندما رأت أنه يعمل ، غيرت أنيت الموضوع بلباقة.
"هل نتحدث عن شيء أكثر متعة؟ سمعت أنه في إمبراطورية تشابيل ، توجد مساحات شاسعة من حقول القمح ، بلا نهاية تلوح في الأفق. إذا كان الجو عاصفًا في الصيف ، فإنهم يقولون إن الحقول تبدو وكأنها أمواج خضراء متدحرجة. عندما تحتك الحبوب ببعضها البعض ، هناك رائحة منعشة مثل العشب تملأ الهواء. في يوم من الأيام ، أود أن أذهب إلى هناك وأخذ قيلولة ، وأستمع إلى الطيور وهي تغني. هل تعتقد أن موسيقاهم جميلة مثل الأغاني التي تعزفها سموك على العود؟ "
كان صوتها حلوًا وهادئًا ، ونغمة هادئة كانت لطيفة للغاية. خمد ضجيج شهيقه وهو يستمع.
بصبر ، انتظرت أنيت أن يهدأ. على الرغم من أن لودفيج كان ولي عهد دلتيوم ، إلا أن تصرفه كان يميل إلى فنان أكثر من كونه مستبدًا. تم تحديد طريقه منذ ولادته ، لكنه كان مصيرًا مؤلمًا ، غير مناسب تمامًا لمؤهلاته. كان هذا أكثر من أي شيء آخر هو سبب نوباته العرضية.
'رجل مسكين.'
أحب لودفيج بشكل خاص العزف على العود. كان بإمكانه العزف بشكل جميل ، لكن نادرًا ما كان يُسمح له بذلك. الملك سيلغراتيس لا يوافق على هذه التسلية.
كان الملك يأمل في أن يكون ابنه الشرعي الوحيد أكثر طموحًا ، مثل ... رافائيل. كان الملك سيلغراتيس أباً قاسياً وكثيراً ما كان يدفع لودفيج إلى أقصى حدوده. لم يتردد في مقارنة لودفيج برفائيل بصوت عالٍ.
جعل رفائيل لودفيج قلقًا جدًا.
بمعرفة كل هذا ، نظرت أنيت إلى لودفيج بشفقة وهو يرفع رأسه ، كاشفًا عن عينيه المحمرتين.
"غيركِ ، من يفهمني أيضًا ، أنيت؟ والآن يجب أن أتزوج امرأة أخرى ، ليست أنتِ ، وأنا ... لا أريد ذلك. لا أعتقد أنني أستطيع تحمل ذلك ".
عند الأعتراف العصبي ، نظرت عيناه إلى أنيت. كان رجلاً طويل القامة يعلو فوق رأسها الصغير وهو ينظر إليها من الأسفل.
"اعتقدت دائمًا أن تاج الأميرة سوف يناسب شعركِ الأشقر. هناك ياقوتة حمراء جميلة جدًا في المقدمة ، كانت ستلمع جدًا مع شعركِ ، وكان ذلك الياقوت يبرز عينيكِ ... كنت أتطلع بشدة إلى اليوم الذي يمكنني فيه وضع هذا التاج على رأسكِ بنفسي. "
ابتسم بحزن.
كانت أطراف أصابعه تحلق في الهواء ، كما لو كان على وشك أن يلمس شعرها الفاتح. لكن ليس له الحق في لمسها الآن. كانت زوجة لرجل آخر ، وكان ذلك الرجل أخوه غير الشقيق رافائيل.
نظرت إليه أنيت بصمت.
لم يكن ذلك انفصالًا مريرًا ، شعرت بالأسف تجاهه. كان آمنًا لأنه كان وليًا للعهد ، لكنه لم يكن سعيدًا بسبب ذلك. لقد كان رجلاً يجب أن يكون رابعًا أو خامسًا ، وله حياة مريحة بعيدًا عن متاعب العرش.
"أنيت".
نهض لودفيج من مقعده وركع أمامها ، منحني رأسه وهو يرفع حافة تنورتها ويضغطها على شفتيه. كانت رموشه الفضية مبللة بالدموع.
"أنا آسف. على الرغم من أنني صدقت براءتكِ ، لم أستطع أن أعارض إرادة والدي. أعلم أنني كنت جبانًا ، لكنني ... لا يمكنني العيش بدونكِ. أنتِ فقط ، أنيت بافاريا. يجب أن تكون أنتِ فقط ".
همس بالكلمات ، ناظرًا إليها باستجداء. لقد صُدمت للغاية ، قفزت من مقعدها. كان السبب الوحيد الذي جعلها قبلت طلبه بالتحدث هو توديعه أخيرًا ، لكن هذا كان يزيد الأمور سوءًا.
"صاحب السمو ، من فضلك لا تفعل هذا. أنا زوجة رافائيل ،"
تكلمت بسرعة ، ثم تجمدت متيبسة. سقطت عيناها على صندوق الهدايا الذي سقط على الأرض بجانب لودفيج. لابد أنها سقطت عندما قامت من على الأريكة.
كان الغلاف الهش قد نجا من سقوط واحد. لكن مرتين كانت أكثر من اللازم ، وقد ألقى بمحتوياته كما لو كان احتجاجًا. الهدية الرهيبة التي يمكن أن تجعل حتى رجل مثلي الجنس يريد زوجته كانت ...
قلادة من الجلد وسوط.